Deng Qingming a devenit cunoscut publicului din China drept cel mai longeviv „taikonaut” care nu a ajuns niciodată în spaţiu. După mai bine de două decenii, perseverenţa dă în sfârşit roade, astronautul urmând să zboare în spaţiu pentru o misiune de şase luni, relatează luni agenţia Xinhua. De când a devenit unul dintre primii 14 „taikonauţi” stagiari din China, în urmă cu 24 de ani, Deng Qingming a oferit sprijin pentru numeroase zboruri spaţiale ca rezervă.Deşi drumul său către spaţiu este mai lung decât cel al colegilor săi, Deng a continuat să urmeze un antrenament anevoios. Deja bunic, bărbatul în vârstă de 56 de ani posedă aceeaşi pasiune şi vigoare ca „taikonauţii” care sunt cu zeci de ani mai tineri decât el.După o lungă aşteptare, Deng urmează să se alăture viitoarei misiuni Shenzhou-15, care va fi propulsată în spaţiu cu o rachetă Long March de la Centrul de lansare Jiuquan din nord-vestul Chinei la 29 noiembrie. Deng va rămâne în spaţiu timp de şase luni şi va lucra alături de Fei Junlong şi Zhang Lu la finalizarea staţiei orbitale chineze Tiangong. Ei vor face parte, de asemenea, din prima rotaţie a echipajului de la bordul staţiei spaţiale înainte de revenirea pe Pământ a astronauţilor chinezi din cadrul misiunii Shenzhou-14.„Am fost deprimat şi chiar înlăcrimat, însă nu am şovăit niciodată, cu atât mai puţin nu am renunţat”, a declarat Deng în timpul unei conferinţe organizate luni la centrul de lansare, amintindu-şi experienţele trăite ca „taikonaut” de rezervă.„Voi preţui această oportunitate de a zbura în spaţiu şi de a-mi face datoria”, a spus el.Deng şi-a petrecut aproape tot timpul antrenându-se şi aşteptând să i se ofere în sfârşit şansa de a călători în spaţiu. În timpul antrenamentului pentru misiunea Shenzhou-11 din 2016, el a fost închis într-un simulator de navă spaţială timp de 33 de zile pentru a experimenta zborul de lungă durată.